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Lynne C. Levesque

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Jeanne Chevalier, Fille du Roi : Son histoire

Enfin, l’histoire de Jeanne Marguerite Chevalier est disponible en français !  Grace à une grande équipe de traducteurs et de relecteurs, je suis très heureuse d’annoncer la publication du livre Jeanne Chevalier, Fille du Roi : Son histoire.

Le livre est disponible sur Internet sur www.amazon.fr, sur www.amazon.ca, et sur www.amazon.com, comme livre broché et comme e-book.  C’est aussi disponible au Plumier, 22 24 Rue Saint Jacques, à Dieppe FRANCE.

J’espère que trouverez, comme moi, l’histoire de Jeanne captivante.  Vous pouvez partager vos impressions et commentaires ici.

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Les Filles du Roy en Nouvelle-France

À l’annonce de l’arrivée d’un navire avec un contingent de Filles du Roy, on dit que les hommes se précipitaient pour les accueillir. Plusieurs étaient probablement pressés de trouver une compagne. Les ordres de l’intendant, à l’effet que les jeunes hommes devaient se trouver une épouse peu de temps après l’arrivée d’un navire sous peine de perdre leurs droits de chasse et de pêche les a aussi probablement aiguillonnés. Peut-être que les cadeaux du Roi, lors du mariage, étaient perçus comme un coup de pouce pour démarrer une ferme. Quelle qu’en soit la raison, l’arrivée de ces femmes a dû être un plaisir, du moins pour ceux qui étaient désireux de s’établir dans la colonie, de conserver leur liberté et d’être assurés d’un meilleur avenir qu’en France, tout en ayant la possibilité de fonder une famille. [⇒]

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Les légendes autour des Filles du Roy

Pendant des années (des siècles, en fait) la confusion a régné à savoir si les filles du Roy étaient des femmes avec qui se marier ou avec qui « se marrer »! Des renseignements erronés basés sur des commentaires gratuits et sur des préjugés, d’une part, et une possible fierté nationale enjolivant leur défi et leur héritage, d’autre part, ont tous contribué à la confusion. Il semble qu’Yves Landry, un des plus grands spécialistes des Filles du Roy, soit celui qui ait le mieux expliqué le problème quand il a résumé la question en disant qu’il y avait probablement une part de vérité des deux côtés. [⇒]

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La Nouvelle-France, en 1671

Lors de ma visite à Québec, à l’été 2014, j’ai conduit de Montréal à Québec et puis, deux semaines plus tard, jusqu’à Rivière-Ouelle, plus à l’est, sur la rive sud du Saint-Laurent sur le Chemin du Roy. En traversant les villages de Berthier-sur-Mer, L’Islet, Saint-Roch-des-Aulnaies et la ville de Montmagny, j’essayais de m’imaginer à quoi pouvaient ressembler ces endroits ainsi que la campagne environnante, en 1671, alors que la Nouvelle-France entière ne comptait que 6 000 habitants non-autochtones. [⇒]

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Le système économique de la Nouvelle-France, en 1671

En 1671, l’année où Jeanne est arrivée en Nouvelle-France, on commençait à défricher le pays, selon un système d’octroi de terres basé sur le régime féodal français modifié par les premiers colons. Les premières concessions l’ont été dans et autour de Québec, à l’ouest, vers Trois-Rivières et Ville-Marie (aujourd’hui Montréal), à l’est, le long de la rive nord du fleuve Saint-Laurent, autour des villages de Château-Richer et de l’Ange-Gardien, ainsi que sur l’île d’Orléans, la grande île à l’est de Québec. Étant donné que les terres le long de la rive sud du Saint-Laurent, à l’est de Québec, étaient densément boisées, Jean-Talon, l’intendant du roi, à commencé à faire beaucoup d’octrois de terres, à cet endroit, l’année suivante (en 1672), afin de permettre à la colonie de s’étendre. [⇒]

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Guillaume Lecanteur, un homme qui avait la « bougeotte »!

Mon introduction initiale concernant le premier mari de Jeanne, Guillaume Lecanteur, était brève. Il s’agissait d’une courte référence à sa naissance, à ses parents, à son mariage avec Jeanne, à leurs enfants et puis à sa disparition dans la région de Québec autour de 1678, laissant Jeanne avec trois enfants sur les bras. Peu de détails. Reconnu être à Québec, en 1670, il a signé un contrat de mariage avec Jeanne le 11 octobre 1671, et ils se sont mariés huit jours plus tard, au cours d’une cérémonie religieuse. Le contrat de mariage établit son baptême en 1646, à l’église Saint-Sauveur, à Beaumont-en-Auge, en France, un petit village au sommet d’une colline, non loin de Deauville et de Honfleur, au centre de la Normandie. [⇒]

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Pourquoi Robert a-t-il attendu si longtemps avant de se marier?

Robert Lévesque, mon huitième arrière-grand-père, avait plus de 36 ans quand il a fait son entrée officielle dans la vie de Jeanne, à la fin de 1678 ou au début de 1679. Les livres et chapitres qui ont été écrits à son sujet racontent son histoire, de sorte que je ne m’en tiendrai qu’aux faits saillants, ici. Le baptême de Robert a eu lieu à Hautot–Saint-Sulpice, un petit village de Haute-Normandie, à 45 kilomètres de Rouen. Il était le fils de Pierre Lévesque et de Marie Caumont, qui s’étaient mariés le 27 octobre 1641. Son père est mort en mai 1648 et sa mère, en 1660, laissant Robert orphelin, à 18 ans. Quand Robert a quitté la France, en 1671, il a laissé derrière lui un frère, François, baptisé le 5 avril 1644, et, peut-être, d’autres frères et sœurs. [⇒]

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À la recherche d’une épouse, avant l’avènement d’Internet et du téléphone

Le 22 avril 1679, à l’Ange-Gardien, un village situé au nord-est de Québec, Robert Levesque, 36 ans, a épousé, Jeanne Chevalier, âgée de 35 ans et veuve depuis peu. Comment il a rencontré Jeanne est un autre mystère. Je présume qu’il a eu recours à ses amis et collègues, puisque l’Internet et le téléphone n’avaient pas encore envahi le monde. À l’époque, le nombre d’habitants de Québec et des environs ainsi que des deux rives du Saint-Laurent à l’est de Québec était relativement peu élevé. Avec les voyages d’affaires, les projets professionnels, les baptêmes et les mariages qui l’amenaient régulièrement à Québec, il est vraisemblable qu’un jeune homme de Rivière-Ouelle ait tissé des amitiés, particulièrement avec ses compatriotes qui parlaient le même dialecte que lui. C’est ainsi que la nouvelle a pu se répandre : « Français de Normandie, gros travailleur, charpentier établi et respecté, avec une propriété et de belles perspectives d’avenir, recherche épouse. Les candidatures de jeunes veuves avec enfants parlant français seront prises en considération. » [⇒]

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Jean-Baptiste-François Deschamps et sa famille — Les débuts (de 1672 à 1681)

On sait peu de choses sur ce que Jean-Baptiste-François Deschamps de la Bouteillerie a fait durant l’année suivant son arrivée (en Nouvelle-France). Il semble avoir été bien occupé. Il a écrit une lettre à son père peu de temps après son arrivée à Québec lui demandant un menuisier supplémentaire. Le 29 octobre 1671, il a engagé Gabriel Lambert pour donner un coup de main, dans sa propriété. Ces deux initiatives donnent à penser qu’il s’était déjà mis à la recherche d’un site et qu’il avait finalement arrêté son choix sur une terre qui lui plaisait et qu’il avait déjà déterminé les travaux à y entreprendre. En effet, dans les papiers officialisant l’octroi de la terre, on mentionne qu’il avait déjà commencé à y travailler. [⇒]

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Jean-Baptiste Deschamps – Les premières années de Rivière-Ouelle

En automne, 1674, deux ans après avoir reçu sa concession, Jean-Baptiste a commencé à octroyer des terres aux hommes qui étaient parvenus au terme de leur contrat de trois ans avec lui et qui avaient démontré leur intention de s’installer en Nouvelle-France. Beaucoup de ces hommes étaient des gens de la campagne, originaires du même endroit, en Normandie, et qui avaient quitté la France avec lui, en 1671. Mon ancêtre, Robert Lévesque, a été un des premiers à recevoir une concession, le 10 novembre 1674. Sa terre, située sur la rive sud de la rivière Ouelle, était juste de l’autre côté de la propriété de Deschamps. [⇒]